台灣位在熱帶和亞熱帶之間，秋冬要在平地欣賞紅葉植物不容易，比起秋冬許多人喜歡拍攝的落羽松，我更愛會變色的烏臼，落羽松為外來種植物，對本土生態有許多不好的影響，例如「膝根」的隆起會破壞房屋，種子不是鳥類的食物，甚少鳥類喜歡停棲其枝幹上。
本文大部分照片都是在自宅附近的西鄉堤防散步時拍攝。
烏臼是大型落葉喬木，廣泛分佈在黃河流域以南，枝葉扶疏優雅，葉片造型可愛，秋冬季葉色變紅，可呈現四季不同的變化，古人有：「烏桕赤于楓，園林二月中」的讚美詩句。
葉片可製作黑色染料，用以染布。假種皮是優質的蠟燭原料，種子可榨油製作塗料或肥皂。台灣俗諺說：「一樟，二瓊，三埔姜，四苦苓」，排第二的瓊就是烏桕的台語名稱。因為木材白色，紋理細緻，是製作家具、器具及細木工的良材，昔日曾製作茶箱，以盛裝台灣茶葉外銷。小時候玩的陀螺大部分也是用烏臼做成的。
「烏桕」的起源則著重樹的形態和與其他動物的互動性。《本草綱目》中記載，「烏喜食其子，因以名之；其木老則根下黑爛成臼，故得此名」。台灣有一說「烏臼鳥」是卷尾，烏桕樹在每年7、8月結果，其果實是樹鵲、喜鵲、金背鳩、五色鳥、白頭翁等的食物，屬於極具生態復育功用的「誘鳥植物」
關於烏桕的詩詞有，明代詩人楊慎的《征人早行圖》中的一句「杜鵑花下杜鵑啼，烏臼樹頭烏臼棲」。宋代辛棄疾在《臨江仙》提筆「手種門前烏臼樹，而今千尺蒼蒼」。宋代楊萬里的《秋山》「烏臼生平老染工，錯將鐵皂作猩紅」，是烏桕擬人化的寫法。
明朝李時珍所著的《本草綱目》一書中就曾記載烏桕有毒，整株植株都有毒，包括乳汁、葉片、果實和木材等，故葉片具藥性，民間有擣碎敷料治蛇毒、消腹水的傳說。亦不宜在魚池、養殖地四周栽培。
落英繽紛，滿地落葉也煞是好看
除了宜蘭河的西鄉堤防外，在台9線省道縣政中心、191縣道等路段烏臼是主要的路樹，羅東運動公園也有種植，在秋冬不方便上山賞楓時，不仿也尋找、欣賞一下身邊平地的變葉樹~烏臼。
