歌仔戲的形成是由福建漳州的民間歌謠－「歌仔」流傳到蘭陽平原結合「車鼓小戲」的身段發展而成。「歌仔」是流傳在漳州地區的說唱藝術、而「車鼓戲」亦盛行於福建民間，先民們來到台灣以後將家鄉的「歌仔」及「車鼓」的動作融合在一起，形成了歌仔戲最原始的表演形式－「本地歌仔」。
「本地歌仔」最初只是坐場清唱形式，而後加上角扮演和車鼓的動作，形成稍具戲劇雛形的歌舞小戲。「本地歌仔」多在廟埕空地或沿街遊行表演時演出，當時的演員均為男性，且不著戲服沒有妝扮。由於演出的內容輕鬆逗趣，所以受到觀眾熱烈的歡迎。後來「本地歌仔」融合其他劇種的菁華，並穿著戲服粉墨登場，形成所謂的「歌仔戲」。
【歌仔戲的發展】
| 到了1920年左右，歌仔戲已成為獨立的戲曲形式。經濟的發展帶動了人民休閒娛樂的需求，促成了歌仔戲朝都市舞臺中發展。歌仔戲一進入都市，便旋風式的風靡全島，因為它的音樂是民眾所熟知的歌謠，語言是日常生活用語、演出的故事是人民耳熱能詳的民間傳說，再加上它的自由逗趣，深受觀眾的歡迎，逐漸取代了其他劇種，致使許多戲班紛紛改演歌仔戲，的發展。這段時期歌仔戲也傳入大陸及東南亞地區，同樣引起熱烈的迴響。 |  歌仔戲「陳三五娘」劇照（蘭陽戲劇團提供） |
自1937年起，日本人厲行「皇民化運動」，全面推行日語、嚴禁迎神賽會並強制解散劇團，當時台灣大多數的歌仔戲班，被日人強制解散，僅留下少部份穿上和服改演「皇民劇」。戲班在城市無法演出，就到鄉間去，在鄉間不能表演，就到偏遠的地區演出 歌仔戲雖然並沒有在強權之下屈服，但「皇民化運動」還是帶給歌仔戲莫大的災難。
1945年日本投降，被壓抑的歌仔戲班立刻重新整頓，在良性競爭下，新的改良曲調愈來愈多，戲班更不惜重金添加設備，以求演出效果的完善，到了五○年代末期，臺灣的歌仔戲團總數高達五百團以上，這是歌仔戲的黃金時期。
在傳統的農業社會，到廟口看戲是人民最大的娛樂，但隨著臺灣經濟的發展，人民悠閒的生活為繁忙工商業社會所取代，電子媒體一日千里藉由電視、收音機，將畫面、聲音傳到每個家庭，人們開始選擇留在家中看戲或聽戲，歌仔戲也進入「錄音歌仔戲」及「電視歌仔戲時期」。
在這樣的衝擊下，歌仔戲班雖然費盡苦心力求變革，但終究難與時代抗衡而日漸沒落，電視歌仔戲雖然演員俊美、服飾及道具考究，但終究簡化了身段和唱腔，失去了講究意境的基本特質。有些戲班因難以維生而解散，而有些戲班為了生計則降低藝術水準，在演出中穿插流行歌或豔舞來吸引觀眾的注意，卻導致觀眾對歌仔戲的失望及鄙夷。
劇團原本維持生計已夠艱難，年輕人更因缺乏生活保障而不肯習藝，在老成凋零又缺乏新血的情況下，歌仔戲每況愈下。幸好自七○年代起，本土意識日漸抬頭，民眾開始關心台灣這片孕育我們的土地，而這個唯一土生土長發源於臺灣的劇種，才在有心人士的大力推動下漸漸有了轉機。
歌仔戲陪伴著台灣人民走過百年滄桑，走過砲火也走過繁華，它曾融合多少的戲曲菁華；曾是多少人經驗與藝術的累積。站在廿世紀末，各式西方文化雜然紛陳的年代的台灣人民，是否也該想想，孕育我們的是什麼樣的文化？而將來，我們又將留給後代子孫什麼樣的東西？
北管扮仙戲的唱詞與台詞都是吉祥語，扮仙中的劇情及角色反映了人們對未來的希望。在扮仙戲中人民向神仙表達他們的期望，神與人之間的關係也在扮仙過程中融合交會。
特別是宜蘭，歌仔戲曲的發源地，令我們驕傲，也令我們深思。
【歌仔戲文場四管樂器簡介】
【殼仔弦】
因使用椰子殼製成共鳴筒，故稱殼仔弦。其音色華麗且嬌柔，是歌仔戲最主要的樂器。演奏者是整個歌仔戲樂隊中的文場首席，俗稱「頭手」，演唱七字調時常用到它。定弦音為ＤＡ。
【大廣弦】
其共鳴筒以林投樹幹製成，口徑七、八寸。因其體積較大而得名。它的音域較低，適合演奏較悲傷的樂曲。定弦音為ＧＤ。
【月琴】
琴身圓形如月，故稱月琴。琴身扁，琴頸長。台灣常見月琴一般有兩條弦。從前台灣街頭乞丐或賣唱者即彈奏月琴。故又稱「乞丐琴仔」。定弦音為ＡＤ。
【笛子】
又稱「品仔」，與一般常見的國樂梆笛所差無幾。同樣屬橫吹，並以蘆葦膜為其共鳴，音色高亢。適點演奏節奏明亮的曲調，若遇到悲傷的曲調時，則通常改吹洞簫，因此，吹笛子的樂手一般兼吹洞簫。笛子全接筒音為Ｄ。
圖為歌仔戲文場四管合奏，由左到右為笛子、殼仔弦、大廣弦、月琴
| 七字調 | 五空小調 | 留傘調 | 雜唸調 | 狀元調 | 江湖調 | 都馬調 | 南光調 |
