懲罰，是對某種不當行為的回應，行為者必須負起責任，因而遭受到痛苦或損失，在法律制度面，懲罰的因果是顯而易見的，有公權力或某權威代表執行，但是在情感的層面上，懲罰的力道與影響卻見仁見智。
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懲罰通常始於錯誤的行為，而懲罰的機制則有『外在』與『內在』兩種。在各式《西遊記》的主題故事裡，緊箍咒是唐三藏用來懲罰孫悟空的工具，悟空只要違背或忤逆師父，一念咒語頭部就得承受劇烈痛苦，另一方面，當悟空沒守護好師父令他身陷險境時，他也會受到內在感情上的懲罰，責怪自己的錯。
懲罰的終極意義並不是為了讓人痛苦。觀世音菩薩給唐三藏緊箍咒這項法寶，目的是在矯正孫悟空放蕩不羈的習性，在花果山當大王野慣了，沒有懲罰的制衡，如何能讓他循規蹈矩，乖乖陪著三藏取經呢！懲罰其實是在協助行為者尋找彌補錯誤的途徑，認清自己還欠缺什麼能力，然後決心去學習他之前做不到的事。
『無論我做什麼，都無法彌補我犯的錯』，心懷內疚的人，總是用這樣的理由自我懲罰，讓自己長期處在痛苦中，事實上，這是不負責任的作法；『我對不起XX，我活該受苦一輩子』，譴責自己，無法原諒自己，讓自己不能好好過日子，這壓根叫自暴自棄，白白浪費了懲罰的意義。
『既然錯誤是我造成的，那我就得盡力去收拾善後』，這種態度才叫負責任，才是懲罰要教會你的事。例如有人沒有善待自己的身體，導致疾病纏身，我們可以理解成是種自食惡果的懲罰，但如果因此放棄自己，不調整自己的生活習慣，尋求內在的寧靜平和，繼續放縱，那就浪費了生病的意義。
武漢肺炎疫情引爆全球恐慌，有人認為這病毒是對人類破壞大自然的懲罰，我想疫情對每個人的意義不盡相同，不過，這場災難要你學習的是什麼，不妨好好地想一想。
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