冬山河主流長度為24公里，發源於新寮山(1040公尺)，其上游有新寮、舊寮、十三分、安平、照安等溪，會合後名冬山河，其下游地區有濕地，這是因為原本地勢低漥加上海岸沙丘阻擋排水所致。
過去的冬山河遇雨成災。從源頭的新寮山到出海的加禮遠，冬山河雖然只有短短的24公里，流經的區域卻涵蓋宜蘭的米倉地帶─冬山鄉和五結鄉。每年夏秋之間，豪雨成災，農作物淹沒，房舍積水，因此流傳有『豬母住樓拱』、『三年沒作大水，豬母戴金耳勾』的俗諺，可見冬山河水患，對當地人民主計的影響何等重大。
民國65年起，冬山河開始整治和維護，民國71年冬山河整治完成改善排水，今天已發展成一條平衡於自然生態與人文生活的全新水域，成為宜蘭縣重要的觀光遊憩區。
早期冬山河常氾濫成災，讓許多人無家可歸。
今日冬山河親水公園喚醒人們親水的喜愛