吳沙(1731~1798，雍正9年生~嘉慶3年卒)，福建省漳州府漳浦人。
【早期經營】
自十八世紀中葉以來，台灣西部的開發已呈飽和，泉州人據有大部份的臺北盆地，於是散落各處的漳州人嚮往著蘭陽平原的肥沃，或越雪山山脈，或順著海上季風，乘船抵達蘭地，逐漸拓展了新的生活空間。1768(乾隆33)年，漳人林漢生與其鄉親曾至五結一帶墾荒，為噶瑪蘭人所殺；五年之後，吳沙由福建省漳州府漳浦縣跨海來台，後來住在淡水廳三貂社(臺北縣貢寮鄉)，平日從事於鹽、糖、布匹等商品買賣，有時也翻山越嶺以「番割」身份與先住民生意往來。
【吳沙崛起】
吳沙講究信用，重義氣，喜歡結交朋友。一些窮困潦倒的「無賴漢」前來投奔，均給予照顧，每人發給斧頭一把，食米一斗，幫助化們進入山嶺砍代樹木，抽取樹籐，使他們的生活受到最基本的保障。於是，信服他的人越來越多，所開闢的土地也就更為廣闊了，吳沙自然而然成為移民團體的領袖。
1786(乾隆51)年，台灣西部平原發生了林爽文反清事件，林的部份餘黨竄入三貂社附近。台灣知府楊廷理命令淡水同知徐夢麟派兵前往圍堵緝捕，吳沙因對山勢地理非常熟悉，於是被任命為軍隊嚮導，進行攻擊行動。事平之後，吳沙因協助平亂有功，被封為「武信郎」。
【移墾開始】
1796(嘉慶元)年9月16日，吳沙經過長期的準備，在許天送、朱合、洪掌謀的通力合作下，得到淡水人柯有成、趙隆盛、何繢等人經濟上的支援，召募漳、泉、粵三籍流民一千多人，鄉勇二百多人，擅通先住民語言者二十三人，浩浩蕩蕩的進墾烏石港南端，建立了漢人入墾的第一個據點-頭圍(頭城)。
●唐山過台灣先民開拓史畫像
【吳沙開墾】
漢人第一次大規模的移民行動，使得先住民驚訝害怕，使出全力與漢人火拚。吳沙的弟弟吳立就在這場戰鬥中犧牲了生命。後來，吳沙依許天送的建議，明白與先住民爭地只能智取不宜力爭，便退回三貂社。嘉慶二年，噶瑪蘭人村社天花肆虐，許多人染患疾病，死傷者眾。吳沙懂得「岐黃醫術」，以草藥施救，使得傳染病減緩許多，因此得到噶瑪蘭人的信任，願意分地與吳沙拓墾，雙方埋石設誓，共約不相侵擾。吳沙擔心因為沒有得官方的許可，便私自墾拓荒地而獲罪，便趕緊到淡水廳申請墾照，由淡防同知何茹蓮發給「吳春郁」義首戳條，方便了墾務的進行。
吳沙等人選定泰雅人與噶瑪蘭人之間緩衝地帶進入平原，次第闢築了二圍(二城，1797年)、三圍(三民村，1798年)，四圍(吳沙村，1799年)等地。
【社會秩序】
他們對外招收佃農，訂立鄉約，微收稻殼，並開闢道路，沿著山腳，設立隘寮，保護行旅民眾的安全，移民的拓殖事業，進展快速。
1798年，吳沙以六十八歲高齡病逝，子孫依其遺言，葬於三貂社(台北縣貢寮鄉澳底村)。