1812（嘉慶17）年清朝設治噶瑪蘭廳，明定噶瑪蘭廳疆域之東南界為大南澳，又根據1650年荷蘭人的調查及日人馬淵東一於1931（昭和6）年的研究報告指出，早在噶瑪蘭廳設治之前，大南澳已有平埔族猴猴社與打馬煙社移民到達，在這段期間大南澳產業型態多以伐木、煮鹽為主。及至1868（同治7）年英人何恩在大南澳河口伐木建堡，清朝政府才正視台灣後山開發的重要性。
早在日本領台前21年，第一任總督樺山資紀即有以大南澳為進取台灣的根據地計劃，後來日本對大南澳採積極開發建設，尤其以1923（大正12）年台北州移民計劃最徹底。當時移民分蘇澳、宜蘭、新竹、淡水、頭城等五大組，計劃開田500甲、移民2000名，生產稻米可供一萬人食用。自此以後，南澳人口及稻米產量年年提高，遂成台灣東部富庶之地。
