白髮有救了！

關鍵詞：幹細胞、演化

閱讀完這篇文章你（妳）能夠認識白髮是因為黑色素的幹細胞不見了所導致的。

鳥類羽毛多變，有橫紋、縱紋、蕾絲邊等多種排列方式，百年來科學家不斷研究，想解開鳥類究竟是如何演化，可以改變羽毛的顏色與型態。台大醫院皮膚科醫師林頌然經過三年研究，從幹細胞著手，發現「黑色素幹細胞」不是位於羽囊外部，而是隱藏在羽毛底部沒有色素的表皮處。

研究團隊利用三維影像重組，發現羽毛的黑色素幹細胞，形成「水平圓環形」的排列，環繞在羽毛的底部。這些幹細胞在羽毛啟動新生長期時，會活化而產生有顏色的黑色素細胞，這些有顏色的黑色幹素細胞，會向上移動到生長中的羽毛，使羽毛產生顏色。

林頌然指出，因為黑色素細胞的控制，可以讓羽毛顏色出現對稱與不對稱的排列，經過演化造就羽毛顏色多變，終於解開了謎題，解釋鳥類羽色多變的原因。

但哺乳類的毛髮呈線型生長，黑色素幹細胞的分布較聚集，接近點狀分布，限制色素幹細胞在空間上調控的自由度。林頌然猜測，人類的黑色素幹細胞會消失，但鳥類不會，所以人類會長白頭髮，但鳥類不會。台大副校長羅清華表示，這樣的發現不只解開百年之謎，對於未來進一步研究人類白頭髮也有幫助。

鳥類羽色美麗多變，是種類最多的物種之一。究竟是什麼原因，讓鳥類可以演化出變化無窮的羽色型態，一直是科學家百年未解之謎。台大利用台灣的黑羽土雞，成功發現隱藏在羽毛底部的「黑色素幹細胞」，可以控制羽毛的顏色排列，這項研究成果登上最新一期國際頂尖期刊「Science（科學）」。

林頌然從幹細胞著手，成功發展出分子探針和標記。他以黑羽土雞為實驗對象，驚然發現羽毛「黑色素幹細胞」不是位於過去大家猜想的羽囊外部，而是隱藏在羽毛底部沒有色素的表皮處，打破過去一世紀的迷思。

研究團隊接著用三維影像重組，一一解開各種羽色排列的原由。林頌然說，羽色的形成有時間自由度、空間自由度、內外自由度必須考慮。以橫紋羽為例，有一個機制容許部分黑色素幹細胞消失，造成白色橫紋，但有可再生色素，形成黑色橫紋。

而要形成「環形」羽色，則需仰賴羽囊內部環形間質，改變「Agouti」蛋白質的分布，抑制黑色素幹細胞的分化，形成多變的圖案。林頌然曾嘗試在生長中的黑羽毛，打進「Agouti」蛋白質，果然變成白色，「只要手夠巧，我們還能在羽毛上簽名。」

台大副校長羅清華表示，幹細胞是現在最熱門的研究領域之一，林頌然的成果，對未來研究人類白髮有一定幫助。台大名譽教授謝豐舟也說，癌症是亂七八糟的發育，要控制「亂七八糟」，就得先知道正常的發育，幹細胞就如磚瓦石塊，是形成房子構造的基礎，是現在最熱門的研究領域之一。