新聞中的科學~太空跳傘解析

奧地利跳傘好手鮑加納（Felix Baumgartner）上個月從美國新墨西哥州羅斯威爾高空一躍而下，

鮑加納自由落體的速度最高曾達時速1342公里，

是首位沒搭噴射機或太空船而達超過音速的人

鮑加納當時身穿能抵禦低壓與酷寒的特製壓力裝，搭著氦氣球吊掛的壓力艙升空，

到離地39公里的高空再往下跳，9分鐘後即降落地面，

過程中墜落的最高速，曾達音速的1.24倍。

他指出，比音速還快的感覺

「很難形容，因為你根本感覺不到。你也感覺不出自己到底有多快」。

壓力裝讓他感覺不到急速穿過的空氣，甚至聽不到自己超音速時產生的巨大聲響。

鮑加納安全降落後，與跳傘活動的技術總監湯普森相擁慶祝。 （歐新社、法新社）

至於為何選在沙漠上空跳？

台灣大學大氣系退休教授柳中明提到，沙漠地區位於沉降氣候區，

通常是好天氣，比較不會受到雲、雨等阻礙。

他說，不同地區的對流層往往有各自的天氣系統，

例如鮑加納就不適合在日本上空跳，因為緯度45度左右常有溫帶氣旋系統，

容易碰到對流、降雨；也不能選在赤道附近，因為會遇上劇烈對流。

他表示，高空跳傘應避免碰到上升氣流，因為易形成雷雨胞。

相較之下緯度20至25度的沙漠地區通常是氣流下沉處，「會有好天氣」。

他解釋，下沉氣流通常是空氣在高空集中，再下沉至地表。

例如台灣夏天被副熱帶高壓壟罩時，空氣穩定、沒什麼對流，

就很適合從事滑翔翼、飛行傘等活動。

下沉氣流吸收太陽輻射，並在下沉過程有「絕熱增溫」；

也就是空氣迅速從高空下降、氣壓變大，分子因為能量守恆，即使沒熱源加熱也會增溫。

這個過程會使空氣裡的水分「被抽乾」，因此不易有水氣凝結、成雲致雨。

至於上升氣流與對流活動發展，就像熱帶氣旋或颱風中，

空氣在近地表處匯集、進而往高空流動，垂直氣流很強，易造成降雨系統。

柳中明說，遇到上升氣流「連飛機都很危險」，更別說是跳傘；

鮑加納的跳傘地點應是特別挑在緯度20至25度、下沉氣流為主的沙漠地區。

但就算是千挑萬選之地，鮑加納降落過程一度因對氣流掌握不良，不斷翻滾而險象環生。