歷史知天下:太空梭升空遇爆炸，線蟲還活著

2003年1月，美國「哥倫比亞」號太空梭在升空過程爆炸失事、七名太空人罹難，這起事件震驚全世界，但神奇的是，那次並不是所有艙內的生物都死掉。

大約是事故發生40多天後，研究人員從太空梭殘骸裡，發現原本要帶上太空做實驗的線蟲竟然還活著。由於線蟲平均壽命只有10天，所以被發現的線蟲推測應是最初實驗樣本的子代。

至於為什麼會選線蟲到太空觀察？

線蟲以細菌維生，成蟲只0.1公分，一般生長在土壤的含水層。這種簡單的小生物在發育過程最多不過1090個細胞，成蟲時則會減為950個細胞，因此很多細胞研究都很愛用構造簡單、容易操控突變的線蟲當實驗對象。2002、2006年諾貝爾生物醫學獎都是頒給用小線蟲找到大道理的科學家。