（法新社雪梨4日電） 澳洲科學家今天指出，近幾十年來，南極洲密度最高的海水顯著減少，部分原因是人為因素對氣候造成衝擊。

研究顯示，自1970年以來，多達60%的「南極底層水」已消失。南極底層水是形成於南極洲邊緣、流入深海的高密度海水，這些海水擴散至全球海洋。

澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的領導研究人員林圖（Steve Rintoul）告訴法新社：「這是對南極地區發生的氣候變遷的反應，自然和人為因素都是造成氣候變遷的原因。」

「這並非促使氣候變遷，而是對氣候變遷的反應。因此這告訴我們，南極洲周圍正產生變化。」

科學家不確定造成此現象的原因，但林圖表示，主要假設是因為更多南極洲邊緣的海冰融化，使海洋淡水增加。

他說，這可能導致高緯度的南極底層水「下沉」，此過程過去一直被視為與重大氣候變遷有關。

他說：「我們正在追蹤這些水團，以觀察過去產生的氣候變遷，未來是否可能重演。」

「我們尚未觀察到，但是…南極洲周圍高密度海水的縮小，可能是我們即將觀察到的初步跡象。」

澳洲和美國科學家在澳洲南極事務局（AustralianAntarctic Division）的船隻「南極光號」（auroraaustralis）上進行研究。南極光號航向大英國協灣（Commonwealth Bay），沿著南極沿海向西航行，接著返抵澳洲弗利曼特（Fremantle）。

他們在這趟前往地球最南端大陸的旅途中，取得溫度和鹽度樣本，也發現自1970年以來，南極洲周圍的高密度海水所含鹽分變少。

林圖說，這個變化「可能反映出人為因素對地球造成的衝擊，也反映自然的循環。」

他說，「人為衝擊包括溫室氣體增加，和南極洲上空的臭氧層破洞」，並指出，臭氧層破洞曾造成南冰洋的風力增強。

林圖表示，找出變化發生的原因很重要，因為這攸關未來海平面可能上升的速度。