成寒，<英文理解力>，94/1/27國語日報第四版
經常有讀者問我：「為什麼每個單字都看得懂，但是組成句子後，就看不太懂了？」
這個原因可能有兩個：一個是習慣用語。如果你沒有學過，就一定不知道，最後只好用「猜」的。
例如，在美國買東西，店員說要十塊錢，於是你掏腰包拿出一張紙鈔，跟對方說：「錢在這裡，拿去吧！」（There you go.）
這句"There you go."是英文的習慣用法，和中文的邏輯不合，如果用查字典的方式，一個一個去推敲，恐怕永遠看不懂。
二是「理解力」（comprehension）。所謂理解力，光靠單字以及文法分析，不可能培養出好的理解力來。像是電影「迫切的危機」（Clear and Present Danger），哥倫比亞毒梟艾斯科比的安全顧問柯德茲，利用男色接近聯邦調查局長的女祕書；他雖然住在波哥大，卻假裝是委內瑞拉商人，並且雇請專人在委內瑞拉代轉電話，避免被循線追蹤。後來，聯邦調查局長和局長的女祕書在同一天遭到暗殺，美方於是開始展開調查：當男主角雷恩問：「委內瑞拉的那支電話呢？」「電話已經被切斷了！」（Disconnected.）
可是中文字幕卻誤譯為「沒有關係」。事實上，從上下文和劇情來看，那支電話「絕對有關係」！這就是理解力的問題。理解力並不是靠著查單字和文法分析就能解決，理解力和「上下文推敲」、「認知能力」還有「背景知識」有關。小孩由於閱歷少，對英文的「認知能力」就不高，所以學英文進步很慢；一般人如果不常看書報雜誌或電視，常識不夠豐富，「背景知識」就會貧乏；而所有的英文除了單一名詞如物品、地名、人名等，通常都是和「上下文」有關，片中這個＂disconnected"不可能單獨存在。所以「理解力」要從上下文推敲，如果不認識這個字，可以用猜的，而「有效的猜測」就是最好的理解力，查字典只是印證而已。
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