【華人健康網圖文提供／時報文化】美國全體國民都欠了睡眠債。根據美國疾病管制與預防中心的資料，民眾普遍睡眠不足，而且大多都是自己造成的。睡眠專家同意幾乎所有成人每晚需睡7至8小時，但是1／3有工作的成年人睡得更少，成人平均睡將近6小時。而在兩、三個世代以前，大家都能享受每晚平均9小時的睡眠。由於現代人睡眠不足，將近5成的人都曾不小心在白天打瞌睡，其中開車開到睡著的人還不少！

有些人是故意晚睡或睡眠習慣不佳，另外很多人則是想睡卻睡不好。每年有85％的人飽受失眠之苦，10％至15％的美國成人則患有慢性失眠（一個月以上睡不好覺）。女性比男性更常發生睡眠障礙，而且年紀越大越常發作。失眠的經濟成本高得嚇人，最近有項估算報告指出，光是美國每年因此造成的直接損失就高達140億美金，而間接成本甚至更高。

睡得好比睡得久重要

很多人認為年紀越大，所需的睡眠時間就越短。根據美國「全國睡眠基金會」的說法，睡眠模式確實會隨年紀改變，而且年紀越大，睡眠品質越糟。但這不代表我們不需要那麼長的睡眠時間，而是優質睡眠時數變少了。

入睡期間，大腦必須經歷幾次淺眠與深眠循環，還有快速眼動睡眠期的作夢，才算有效果的睡眠。中老年之後，很多人淺眠時間拉長，更容易醒來，深眠和作夢時間縮短。這些改變大幅影響健康，而且成因有很多種，包括：

●罹患身心疾病和服用治療藥物。

●晝夜節律（體內二十四小時生理時鐘）改變。

●更年期婦女荷爾蒙變化。

●男性攝護腺問題。

●消化不良或胃灼熱等腸胃毛病。

●增加腸道或荷爾蒙問題的高比例腹部脂肪。

●大腦製造的褪黑激素變少。

●皮質醇升高。

睡眠模式確實會改變，睡眠問題卻不一定會伴隨老化發生。睡眠科學進展快速，我們對睡眠的認識已經足夠改善睡眠品質。以下分享我們認為最有價值的睡眠知識和最有效的睡眠策略，讓你睡得更好、感覺更年輕，不管之前睡眠品質多糟都有救。

睡好最補腦

上半個世紀，研究睡眠的學者企圖了解人類為什麼需要睡眠。睡眠到底有多重要？為什麼將近1／3的人生都得拿來睡覺，而不拿去做更有生產力的事？睡覺會讓生物暴露在最脆弱、最容易受攻擊的狀態，為什麼所有生物的演化過程還是保留睡覺的行為？

不久之前，學者認為睡眠一定還有一個統合益處，只是還沒人發現。現在我們了解，睡眠好處不只一個，而是具有很多有益身心重要功能。以下介紹三種最關鍵的功能：情緒、記憶力和治癒力。

睡眠可改善情緒

「那時候我很認真做案子，連續好幾天都熬夜，熬夜的隔天整個人很亢奮，感覺超棒！但是最後我撐不住了，心情低到谷底，狀況差到送醫。」

卡菈有情緒失序問題，那時候剛開始接受治療。結果她為了工作熬夜，不小心觸發嚴重的情緒擺盪，剛開始很亢奮，後來變得非常沮喪。睡眠的一大好處，就是能保持心情輕快穩定，這是大多數人都沒發現的強大睡眠力量。

科學很早就知道睡眠問題跟憂鬱有關。不久之前，專家還認為失眠是憂鬱症的症狀，憂鬱症若好轉，失眠自然會消失。但是最近研究顯示，失眠也可能是憂鬱症的病因。就像卡菈的案例，睡眠品質不佳是憂鬱症的一大常見病因。事實上，慢性失眠（一個月左右睡不好覺）會讓憂鬱症得病機率變成兩倍。